Di Hadapan Dustin Hoffman, Lakers ke Final

LOS ANGELES, Finalis tahun lalu, Los Angeles Lakers, mengalahkan Houston Rockets 89-70, Minggu (17/5), dan akan bertemu Denver Nuggets di final wilayah barat kompetisi NBA.
Forward Lakers asal Spanyol, Pau Gasol, mencetak angka tertinggi 21 poin dan 18 rebound, sedangkan Trevor Ariza menambah 15 poin ketika Lakers mencetak angka terbaik 4-3 dari tujuh laga yang diperebutkan di Staples Center.

Dengan dukungan penonton Stapeles Center termasuk fan sejati Lakers, Jack Nicholson dan Dustin Hoffman, tim tuan rumah itu unggul 20 poin pada paruh pertama dan setelah itu tidak pernah mendapat ancaman berbahaya dari lawannya.

"Permainan kami pada tingkat yang baru dan kami menerapkan pertahanan yang kuat," kata Pelatih Lakers Phil Jackson kepada wartawan, "Ini merupakan pertandingan yang menarik. Ini selalu terjadi pada pertandingan, ketika kedua tim sama-sama mengetahui lawan mereka dengan baik. Kami menyerang dengan bertahan dan kami berhasil melakukannya," katanya.

Houston, yang dengan mengejutkan memaksakan tekanan terhadap lawan kendati tidak diperkuat center All-Star, Yao Ming, sejak pertandingan ketiga, menerobos pertahanan ketat Los Angeles lewat serangan balik.
Pemain center Lakers, Andrew Bynum, memperagakan permainan terbaiknya dengan mencetak 14 poin dan enam rebound, sedangkan guard All-Star, Kobe Bryant, menambah 14 poin dan tujuh rebounds.
Guard Aaron Brooks sebagai pencetak angka terbanyak Rockets membuat angka 13 poin, dan forward asal Argentina, Luis Scola, menyumbang 11 angka, tetapi pemain berbahaya Ron Artest hanya menambah tujuh angka.
Lakers selanjutnya akan bertemu dengan Denver Nuggets pada pertandingan final wilayah dengan mencari tujuh terbaik dan pertandingan pembuka diadakan di Los Angeles, Selasa.